In volle coronatijd leek het ons veiliger om er met de auto op uit te trekken dan met het vliegtuig. Eerlijk gezegd hadden wij in eerste instantie gekozen voor Zuid-Frankrijk, maar plots kleurden de coronakaarten oranje tot rood. Een weekje voor vertrek ben ik dan snel beginnen te zoeken naar alternatieven en we kwamen uit op Noord-Italië. Begin september 2020 reden we met onze auto naar Italië; dit zou onze eerste lange autoreis samen zijn. We reden in 1 dag 900 km naar Lago Maggiore voor 2 overnachtingen, om nadien dan verder te rijden naar Ligurië. Met de file aan de Gotthard tunnel inbegrepen zijn we 12 uur onderweg geweest die eerste dag.
Lago Maggiore, regio Piëmonte
Stresa We kozen voor 2 overnachtingen in het Vespucci boutique hotel, een aangenaam hotelletje met mooie gerenoveerde kamers, in het centrum. Men biedt ook parking aan tegen een zeer schappelijke prijs. Er is geen ontbijt voorzien, maar je kan makkelijk in het centrum gaan ontbijten.
Toen we 's ochtends een kijkje gingen nemen aan het meer hadden we onmiddellijk een wauw gevoel. Het imposante Lago Maggiore is 66 km lang en heeft een oppervlakte van 212 vierkante km. Het glinsterende water met de fraaie villa's er omheen en op de achtergrond die enorme bergen... zeer fotogeniek! Je voelt hier nog de luxe en grandeur van weleer. Het straatbeeld aan de waterkant van de stad wordt gekenmerkt door victoriaanse gebouwen en uitgestrekte parken. Er staan een aantal chique hotels in belle époque stijl.
Het kleine centrum bestaat vooral uit kleine straatjes met toffe winkeltjes en restaurants. Het souvenirwinkeltje met de hebbedingetjes van Pinokkio vind ik alleszins geweldig.
Borromeïsche eilanden Een mooie uitstap met de lijnboot vanuit Stresa zijn de Borromeïsche eilanden Isola Bella, Isola Madre en Isola dei Pescatori. Wij hebben enkel Isola Bella bezocht, wegens tijdsgebrek. Op dit eiland kan je een bezoekje brengen aan het Palazzo Borromeo en zijn prachtige tuin, dat Carlo Borromeo liet bouwen voor zijn vrouw in de 17de eeuw. In bepaalde vertrekken zie je dat de vloeren versierd zijn met grote kiezelstenen uit het meer. De tuin is magnifiek en perfect onderhouden en hier en daar lopen pauwen rond. Zeer mooi! Verder kan je op het eilandje nog wat slenteren in de knusse straatjes tussen de winkeltjes. Het eiland is zeer toeristisch, maar zeker de moeite waard.
De Ligurische kust
Cinque Terre, 5 unieke dorpjes Dag 3, tijd om verder te rijden naar Ligurië, meer bepaald de Cinque Terre. Dit is nog een 4-tal uurtjes rijden. Rechts van de Riviera di Levante liggen de Cinque Terre (de 5 landjes), een van de mooiste streken van Italië.
5 schitterende dorpen liggen op een boogscheut van elkaar
Monterosso al Mare
Vernazza
Corniglia
Manarole
Riomaggiore
De huizen zijn gebouwd tegen afhellende rotswanden en je merkt vooral de schilderachtige huizenblokken in alle tinten grijs, rood, geel en bruin op. De kust tussen de dorpen kenmerkt zich door een terrassenlandschap, waar men wijn verbouwt.
Monterosso al Mare Wij hebben hier 5 nachten verbleven in het hotel Roca du ma Pasu, in een kamer vlakbij de zee. Een echte aanrader! De kamers zijn vrij nieuw en hebben zeezicht. Men biedt gratis parking aan en van het geweldige, uitgebreide ontbijt kan je op jouw eigen terras genieten.
Wat kan je allemaal doen in Monterosso?
Monterosso is het grootste dorp van de Cinque Terre en ook het enige met een zand- en kiezelstrand.
In het nieuwere gedeelte kan je wandelen langs de dijk aan het strand.
Het oude dorp bestaat uit gezellige straatjes met toffe keramiek winkeltjes.
De marmeren, zwart-wit gestreepte kerk is fotogeniek.
Voor een mooi uitzicht over het dorp wandel je naar boven richting San Francesco kerk en het klooster.
Terrasjes doen en genieten van de Italiaanse keuken.
Bezoek de andere 4 dorpen in 1 dag De dorpen zijn het makkelijkst te bezoeken met de trein vanuit Monterosso. Het is niet ideaal om met de auto in de kleine straatjes te rijden en de parkings zijn ontzettend duur. Met de trein kan je een combiticket kopen, waarmee je de dorpen in 1 dag kan bezoeken. Tussen deze dorpen rijd je met de trein steeds maar 5 tot 10 minuutjes.
Vernazza wordt omschreven als het meest fotogenieke dorp. Het kleine haventje wordt omgeven door de mooie gekleurde huizen en het kerkje met de witte klokkentoren. Vroeger kwamen de vissersboten hier binnen, maar nu wordt hier vooral gezwommen. Rond het haventje zijn er heel wat terrasjes om even te chillen met een magnifiek uitzicht.
Corniglia is het enige dorp dat niet bij de zee ligt, maar op een rots die 100 meter boven water uitsteekt. Het is het kleinste dorp van de 5. Wat ons vooral opviel waren de prachtige kleuren van de huizen als je door de steile straatjes en leuke pleintjes struint.
Manarola is helemaal omgeven door wijngaarden. Je kan hier op de rotsblokken zonnebaden, maar je kan ook een toertje wandelen rond het dorp; er werd een goed wandelpad aangelegd.
Riomaggiore is het laatste dorp en is eveneens fantastisch.
Kustwandelingen tussen de dorpen Je kan ook kiezen om tussen bepaalde dorpen een wandeling te doen in plaats van de treinrit. Wij hebben de wandeling gedaan tussen Vernazza en Monterosso, een vrij pittige wandeling van 3.5 km. Het pad is op sommige plaatsen vrij smal en je moet vaak trappen overbruggen. We hebben er bijna 2 uur over gedaan, maar het is absoluut de moeite waard. Het is echt een aanrader om toch 1 van deze wandelingen te doen. Het zicht op de kust en op de achterliggende dorpen is wonderbaarlijk mooi. Let op, er zijn wel een aantal wandelpaden afgesloten wegens verzakkingen, dus je kan ze niet meer allemaal doen. Het pad van 3 km tussen Vernazza en Corniglia is ook open, de andere 2 zijn dicht.
Het kleurrijke vissersdorp Camogli De volgende 3 nachten verbleven we in het kleurrijke dorp Camogli, een van de parels aan de Riviera di Levante. Langs de kustpromenade staan hoge, gekleurde huisjes tegen elkaar geplakt. Sommigen zijn wel 6 of 7 etages hoog. Samen met het pittoreske haventje vormt dit een gezellig, kleurrijk vissersdorp. In Camogli kom je vaak huizen tegen waar de ramen gewoon op de muur geschilderd zijn in trompe-l'oeil stijl. Voor ons lijkt dat vreemd, maar het is een decoratietechniek die vroeger veel gebruikt werd. Aan de promenade vind je heel wat gezellige terrasjes, toffe restaurants en bars. Zeer sfeervol!
Souvenirs shoppen in Camogli Camogli is het dorp bij uitstek voor prachtige souvenirs, vooral aardewerk en andere leuke snuisterijtjes.
Luxe in Portofino Dit stadje is volledig verkeersvrij, dus je kan er beter niet met de auto naar toe gaan. Wij zijn voor een dagje naar Portofino geweest met de boot vanuit Camogli. Portofino is een luxe badplaats en dat merk je aan de dure winkels als je er langs het haventje wandelt. Het is klein, maar zeer mooi. Het stadje ligt verscholen in een prachtige baai. Portofino is wat duurder, maar wel een aanrader voor een daguitstap.
Alhoewel Ligurië verbazend mooi en pittoresk is werd het tijd om onze reis verder te zetten. Vooral de gekleurde huizen, de sfeer en de gezelligheid zullen me altijd bijblijven.
Comomeer, regio Lombardije
Il bellissimo villaggio Bellagio De laatste 2 nachten verbleven we in Bellagio aan het Comomeer. We sliepen in het Seta hotel, een gerenoveerd design hotel met aangename, frisse kamers, een parking on site en een goed ontbijt.
Bellagio is echt wel het juweeltje van het Comomeer. Het bevindt zich in het puntje tussen de 2 benen van het meer. Aan de Punta Spartivento, net buiten het centrum, heb je een prachtig, breed zicht van 270 graden op het meer. Het dorp bestaat uit leuke autovrije winkelstraatjes met steile trappen. Vanuit Bellagio kan je makkelijk met de boot naar andere dorpen en steden rond het meer.
Nog een leuke tip: Op 10 minuutjes lopen van Bellagio ligt een minuscuul, fotogeniek vissersdorpje, Pescallo. Het is niet groot en er is weinig te beleven, maar zo mooi.
Een uitstapje met de boot naar Varenna & Menaggio Het schilderachtige dorpje Varenna ligt steil tegen een rots. Het bestaat uit oude huisjes en een klein haventje met een mooie promenade; van daaruit lopen de straatjes steil omhoog. Dit kleurrijk dorpje moet je echt bezocht hebben! Een van de top bezienswaardigheden hier is Villa Monastero, een voormalig klooster dat in de 17de eeuw verbouwd werd tot een luxueuze villa. Zowel de villa als het park er omheen zijn een bezoekje waard.
Bij Menaggio had ik eerlijk gezegd geen wauw gevoel. Piazza Garibaldi is het centrum van het dorp, verder zijn er nog wat straatjes met winkeltjes en er is ook een mooie wandelboulevard langs het water. En toch miste ik hier iets...
De vakantie is weer gevlogen en het werd tijd om naar huis te gaan. Met veel tegenzin stapten we in onze auto om opnieuw naar ons koude landje te vertrekken...
De Italiaanse keuken
Restaurant Lapo's in Monterosso: lekkere pasta en pizza op een fijn tuinterras met zicht op zee.
La taverna di Monterosso: heerlijke fijne Italiaanse keuken en huisgemaakte pasta.
La Cantina di Miky in Monterosso: Italiaanse pasta.
Restaurant van het Seta hotel in Bellagio: fijne Italiaanse keuken met heerlijke vis aan schappelijke prijzen.
Pasticceria Revello in Camogli verkoopt lekkere koekjes.
En niet te vergeten... de fantastische Italiaanse taartjes en artisanaal roomijs.