Voor velen klinkt Thailand als een paradijs en voor mij is het dat ook daadwerkelijk. Het land heeft leuke steden, prachtige stranden, een enorme variatie aan mooie eilanden en een rijkdom aan cultuur. Ja, ik kan wel zeggen dat ik mijn hart verloren heb aan Thailand. Intussen zijn we hier 2 keer geweest, maar we gaan zeker terug. Het feit dat wij van dit land houden heeft niet enkel te maken met de schitterende bezienswaardigheden, maar ook met de serene sfeer en de zachtaardigheid van de bevolking. Ik heb echt heimwee...
Thailand is eigenlijk nooit gekolonialiseerd geweest, wat vrij uitzonderlijk is voor een land in Azië. Tot 1939 heette dit land Siam, nadien werd het Thailand. Een rondreis is makkelijk zelf te organiseren. Hotels kan je reserveren via booking.com of direct via de website van het hotel en privé transport kan ter plaatste makkelijk geboekt worden. Wij hebben vaak binnenvluchten genomen, deze reserveer je best op voorhand.
Karma en wierook De nationale religie is het Theravada boeddhisme of de leer van de oudsten. De Thai geloven in geesten en goden, maar vooral in karma. Dat Thailand religieus is merk je vooral aan de mooi versierde tempels die her en der verspreid staan. Mensen gaan bidden, leggen offers en overal ruik je ook de heerlijk geurende wierook...
Al gehoord van Katoey? In Thailand heeft een transgender of Katoey al lang een plekje gevonden in de boeddhistische samenleving. Het zijn mannen die als vrouw door het leven willen gaan en al dan niet een gedeeltelijke of volledige geslachtsverandering hebben ondergaan. Bij de meeste toeristen staan ze gekend als "ladyboy". Ze werken vaak in het sekstoerisme en in shows. Thailand lijkt zeer tolerant tegenover transseksuelen, maar is dat ook echt zo?
Bangkok, you love it or you hate it
I love it! Ik kan mij voorstellen dat niet iedereen Bangkok geweldig vindt bij de eerste aanblik. De skyline is niet meteen prachtig te noemen, de stad is druk, er is veel lawaai, er hangt smog en het water van de rivier is kakbruin. En om het nog wat erger te maken, de houten huisjes aan het water zakken bijna in elkaar. Maar als je hier door kan kijken heeft Bangkok echt wel zijn charme. Het centrum barst van de schitterende bezienswaardigheden: het paleis, tempels, mooie oude huizen... Tevens zijn er wijken met gezellige terrasjes, trendy shoppingmalls, hippe rooftop bars, leuke marktjes en wolkenkrabbers van hotels met een fantastisch uitzicht op de rivier. Wij vinden Bangkok alleszins geweldig!
De Chao Phraya rivier kronkelt door de stad en het leuke is dat de culturele pareltjes aan de rand van de rivier gelegen zijn. We kozen bewust een hotel aan de rivier, omdat het hier wat rustiger is. Chatrium hotel Riversideis een echte aanrader! Wij hadden daar een kamer met een fantastisch uitzicht op de rivier. Het bootje van het hotel brengt je naar de standplaats voor de watertaxi. Je kan ook kiezen voor een tuktuk, maar dan moet je het getoeter en de drukte in het centrum trotseren. Als je voor de eerste keer in Bangkok bent moet je zeker eens opteren voor een tuktuk, enkel al voor de beleving.
Culturele pareltjes die je niet mag missen
Wat Pho
De tempel is bekend omwille van zijn liggende Boeddha van 46 meter lang. Het is de oudste en grootste tempel van Bangkok en werd gebouwd in de 18de eeuw. Als je een muntstuk in een van de schalen gooit zou dat geluk brengen...
Wat Arun of Tempel van de Dageraad
Deze tempel staat aan de overkant van de rivier. In het midden van het complex staat een toren van 82 meter hoog. Als je de toren van dichtbij gaat bewonderen zie je dat deze versierd is met bloemmozaïeken van kleine stukjes Chinees porselein. Indien je wil genieten van een prachtig uitzicht wil moet je de toren zeker beklimmen.
Wat Phra Kaew & Grand Palace
Het paleis is voltooid in 1784, het is 21 800 vierkante meter groot en heeft een omtrek van 1900 meter, dus je bent wel een halve dag zoet. Het complex bestaat uit verschillende schitterende monumenten, musea, gebouwen en tempels. Binnen het complex staat de tempel van de smaragden boeddha, het meest vereerde boeddha beeld in Thailand. Dit is wel degelijk de top bezienswaardigheid van Bangkok!
Suan Pakkad Palace
Midden in de drukte van de stad staat dit pareltje. Het is een prachtig complex van een aantal huizen in Thaise stijl in een mooie tuin, dat nu dienst doet als museum. Het is minder druk om te bezoeken dan de tempels en het paleis. Aangenaam om rond te wandelen.
Typische Thaise architectuur Wat vooral opvalt bij een aantal bezienswaardigheden van Bangkok zijn de vele gouden torens en de mooie Thaise puntige daken met langs weerszijden krullen in goud. Vaak lijkt het alsof er een aantal daken deels over elkaar geschoven zijn. Magnifiek!
Slenteren in de Khao San Road In deze grote stad is dit de wijk waar je 's avonds heerlijk kan rondslenteren. Deze wijk is vooral bekend bij backpackers. Het is een zeer toeristische plek, maar wel fijn om even te gaan snuisteren tussen de rommelwinkeltjes en eetkraampjes. Hier vind je ook een massa aan hostels, massagesalons, tattooshops, terrasjes en goedkope restaurantjes. Als de avond valt wordt het steeds drukker en gezelliger. Dat is het moment voor een Chang biertje met een lekkere pad thai.
Asiatique the riverfront Dit nieuwe complex ligt aan de rivier. Men heeft de historische pakhuizen van de voormalige haven gerestaureerd en nu is dit een mooi modern openlucht shoppingcenter geworden met winkels en restaurants. Je kan hier naartoe gaan met de watertaxi. Moet je zeker eens doen! Siam Square Dit is de regio bij uitstek om te shoppen in Bangkok! Hier vind je een aantal luxe en goedkopere shopping malls op wandelafstand van elkaar. Het is makkelijk bereikbaar met de skytrain; via de skywalk kan je dan direct de mall binnenlopen, zonder dat je het helse verkeer moet trotseren. Eigenlijk is het gewoon tof om er eens rond te lopen, alle shoppingcentra zijn zo verschillend van elkaar, van trendy en design tot luxe. Buiten winkels heb je er ook restaurants, foodcourts, toffe cafeetjes en heerlijke patisserie. Ik heb niet de gewoonte om op vakantie echt te gaan shoppen, maar Siam Square vind ik tof!
Boottocht op de Khlongs Door een boottocht te maken op de grachten kan je je een idee vormen van het alledaagse leven van de Thai buiten de stad. Je vaart voorbij houten paalwoningen, krotten, villa's, drijvende tuintjes. Je ziet kinderen spelen en mensen bieden hun koopwaar aan vanuit hun bootje. Het lijkt wel alsof de tijd hier heeft stilgestaan. En op het water ben je ook even verlost van de drukte en het getoeter.
Nog een 3de keer Bangkok? Jazeker!
Het Jim Thompson house willen we bezoeken.
Er staan zeker nog een aantal rooftop bars op onze bucketlist! Tot op heden hebben we daar nog geen tijd voor gehad.
Vervoer
In Bangkok heb je keuze uit heel wat vervoersmiddelen: metro, skytrain, tuktuk, watertaxi, taxi.
Een ritje met een tuktuk is leuk, maar niet de meest efficiënte manier om ergens te geraken, enerzijds omwille van het drukke verkeer en anderzijds omdat je soms opgelicht wordt door de chauffeur. Vaak zeggen ze dat de plaats waar je naartoe wil gesloten is, zodat zij je iets kunnen voorstellen, waar ze wat op verdienen of anders rijden ze eerst met je naar een aantal winkels voor je op je bestemming arriveert.
Als je een taxi of tuktuk neemt onderhandel dan over de prijs voor je instapt.
Wij vinden de skytrain, metro en watertaxi zeer efficiënt. De watertaxi is ideaal voor de bezienswaardigheden die gelegen zijn aan de rivier.
Chiang Mai, de charmante stad in het noorden
Hoewel je deze stad absoluut niet kan vergelijken met Bangkok als het gaat om drukte of grootte, is het het wel de tweede grootste stad van Thailand. Er hangt een relaxte en aangename sfeer. Hier leer je Thailand echt kennen! Chiang Mai ligt 700 kilometer ten noorden van Bangkok omgeven door een groen berglandschap. De stad wordt gekenmerkt door de specifieke architectuur van het Lanna koninkrijk in het noorden van Thailand. In de stad vind je leuke markten, bazaars en hippe cafeetjes. Het is een omgeving waar je zeker wat langer wil blijven hangen...
Wij hebben 2 nachten geslapen in het mooie Bodhi Serene boutique hotel, midden in het oude centrum. Een zeer rustgevend en leuk hotelletje.
De oude stadswijk wordt begrensd door een stadsomwalling en 4 kanalen, het geeft meer een dorpsgevoel met de kleine huisjes, tempels en kleine straatjes.
Binnen het oude centrum liggen er op korte afstand van elkaar wel een paar mooie tempels om te bezoeken. Ook hier zie je die typische Thaise daken met de krullen.
Wat Phra Singh
Wat Chedi Luang
Wat Phan Tao
Wat Chiang Man
Wat Phrathat Doi Suthep Deze tempel ligt 15 kilometer buiten het centrum en is de top bezienswaardigheid van Chiang Mai. Hij ligt boven in de bergen en je moet zelf ook nog even 306 trappen beklimmen eer je de tempel kan binnengaan. Deze ligt midden in het groen en bij helder weer heb je een prachtig zicht op de stad. Jammer genoeg zagen wij enkel een dichte mist.
Riverside ligt buiten de omwalling en is dan weer een leuke buurt om 's avonds te gaan dineren met uitzicht op de rivier. En natuurlijk ook niet te missen: de nightmarket!
Lovely Koh Samui
Als je op Koh Samui landt dan krijg je een instant geluksgevoel. Het begint al in de mooie luchthaven die gebouwd is met natuurlijke materialen. Er rijdt een fleurig geschilderd busje rond om de passagiers over de tarmac te vervoeren.
Dit eiland in de Golf van Thailand van 25 op 21 km groot, is bekend voor zijn mooie zandstranden. Wij hebben een paar dagen doorgebracht in Bo Phut, een pittoresk kustdorpje met traditionele houten huisjes, ook wel gekend als Fisherman's village. Het is er erg gezellig; in het dorp heb je leuke winkeltjes en restaurantjes en 's avonds branden er overal fakkels op het strand. Ons prachtig hotel, Samui Palm Beach resort lag pal aan zee, heerlijk om een paar dagen door te brengen aan het strand. Spijtig genoeg is het inmiddels gesloten.
Wat moet je zeker doen op het eiland?
De bezienswaardigheid van Bo Phut is toch wel de houten pier. Het lijkt wel alsof hij elke moment in elkaar kan zakken...
Lekker luieren op de mooie witte stranden hoort er natuurlijk bij.
Als je houdt van drukte kan je eens een avond naar Chaweng beach gaan, maar persoonlijk vind Bo Phut veel leuker.
Bezoek Secret Boeddha Garden, een plek midden in de jungle waar prachtige stenen beelden staan. Deze plek geeft vooral een spirituele indruk.
We hebben ook een fijne dagtour geboekt met een bezoekje aan een rubberplantage, een kokosnotenfarm en de Namuang watervallen.
Genieten van het tropisch regenwoud, heerlijk.
Het karststenen landschap van Krabi
Krabi is echt een pareltje! Het ligt aan de Andamanse zee, langs de westzijde van Thailand. Het plekje is vooral gekend voor de lange zandstranden en de fotogenieke baaien. De weg naar Krabi slingert tussen de karststenen rotsen die torenhoog opduiken in het landschap. Magnifiek! Het kuststadje zelf heeft weinig te bieden, buiten de witte stranden, maar een boottocht tussen de rotsen in het felblauwe water is een absolute "must do"! Wij hebben hier een tussenstop gemaakt voor 2 nachten op doortocht naar Koh Lanta.
Chillen op Koh Lanta
Koh Lanta is zeker niet het allermooiste eiland, maar wel zeer prettig om te verblijven. Het eiland is niet te druk en er hangt een relaxte sfeer, leuk om te chillen op het strand. We verbleven in Klong Nin Beach, een klein dorpje aan zee. Hier kan je 's avonds nog dineren met de voetjes in het zand.
Het eiland is niet groot en omwille van het feit dat er weinig verkeer is is het goed te doen om een scooter te huren. Dit vinden we echt een aanrader! Op een dag ben je rond.
Lanta old town is pittoresk. Het dorp bestaat uit één hoofdstraat met een paar houten huisjes, winkeltjes en restaurantjes met houten terrassen op het water. Schitterend!
Bezoek zeker ook het Marine National Park: prachtige natuur, heuvels met regenwoud, ongerepte witte stranden en mooie uitkijkpunten.
Gezellige strandbars op Koh Lanta
Verspreid over het eiland zie je her en der leuke barretjes aan het strand. Het zijn vaak krakkemikkige houten huisjes die schots en scheef staan, maar dat heeft zeker zijn charme.
Als je met een scooter het eiland verkent kom je zeker en vast Same Same but Different tegen (Kantiang Bay). Leuk om even te stoppen voor een verfrissing.
De Rasta Baby Bar op Klong Nin Beach is ook prettig; hier heb je een prachtige zonsondergang. Er is ook een shop aanwezig met handgemaakte souvenirs.
Thailand is fantastisch, maar wees op tijd en stond op je hoede!
De Thai zijn over het algemeen vriendelijk, maar vooral in de steden moet je voorzichtig zijn voor oplichterij.
In Bangkok hebben wij bewust de uitgaansbuurten en Patpong wijk vermeden. Als je daar een biertje gaat drinken kom je buiten met een absurd hoge rekening.
In Bangkok komen soms mensen naar je toe die te vriendelijk zijn. Ze zeggen dat ze voor de overheid werken en dat ze je allerlei bezienswaardigheden willen laten zien. Trap hier niet in, het is oplichterij.
Tuktuk en taxi chauffeurs zijn niet altijd even eerlijk. Sommige tuktuk chauffeurs zeggen je dat de plaats waar je naartoe wil gesloten is of niet meer bestaat, om je zo naar een andere plaats te brengen waar zij iets op verdienen.
Als je een taxi nodig hebt neem dan enkel de officiële taxi's en spreek een prijs af voor je instapt. Een taximeter is ook niet altijd betrouwbaar.
Ook in Chiang Mai is voorzichtigheid geboden, deze stad is gekend voor drugs en bankkaartfraude.
In goedkope hotels kan je je bankkaart blijkbaar in een kluisje bij de receptie bewaren, maar dat is geen goed idee. Als jij voor een trektocht weg bent hebben ze ruim de kans om uw bankkaart voor een paar dagen te gebruiken.
Het lijkt wel een hele lijst, maar al bij al is Thailand een veilig land. Het zijn vooral kleine criminaliteiten waar je moet voor opletten, eerder scams. Het is absoluut niet gevaarlijk om rond te reizen... de mensen ontvangen je met open armen!
Hoe reis je rond in dit grote land? Thailand is vrij comfortabel te bereizen. Je kan kiezen uit tal van binnenvluchten, comfortabele boten of de mini van.
Vanuit Bangkok kan je makkelijk directe vluchten boeken naar Chiang Mai, Krabi en Koh Samui.
Wil je van Chiang Mai naar Krabi? Dan moet je een tussenstop maken in Bangkok.
Vanuit Krabi kan je makkelijk naar Koh Lanta reizen met de ferry ofwel met de mini van (over land). Inmiddels ligt er een brug tussen Koh Lanta en het vasteland.
Een Thaise curry of toch maar pad thai?
De Thaise keuken is zeer lekker en fijn, maar wel vrij pikant, vooral een rode of groene curry.
Een Thaise gele curry of Massaman curry is wat zachter van smaak.
Pad thai is een milder gerechtje met roerbak noedels, een tikje zoet.